En trois jours de Tour de France, le Norvégien Thor Hushovd (Crédit Agricole) en a vu de toutes les couleurs. Parti de Strasbourg samedi avec le Maillot Vert en tête, c'est la tunique Jaune que le colosse nordique a obtenu au terme de son premier effort. Thor Hushovd tient la forme de sa vie mais son visage était blême hier soir au moment de franchir la ligne d'arrivée, les cuisses maculées de rouge. Une main géante offerte par la caravane publicitaire a cisaillé le haut du bras du coureur Norvégien dans les derniers hectomètres, et c'est avec le corps en sang que le Maillot Jaune a franchi la ligne d'arrivée de la première étape. Plus de peur que de mal finalement. L'entaille a été soignée hier soir, les médecins du Tour de France ayant posé plusieurs points de suture au premier héros de la Grande Boucle 2006. Thor Hushovd est ainsi au départ de la deuxième étape, un pansement sur le bras droit.
Conséquence de ce malencontreux incident, les fameuses mains vertes sont interdites de distribution dans les 2 derniers kilomètres des arrivées du Tour de France. Et George Hincapie (Discovery Channel), malin dans le final de la première étape, a hérité d'un Maillot Jaune qu'il a souvent défendu par le passé. L'ancien lieutenant de Lance Armstrong, le seul à avoir accompagné son champion de copain dans chacun de ses Tours de France victorieux, obtient ce matin une belle marque de reconnaissance en endossant la tunique sacrée. L'Américain se verrait bien en Jaune dans trois semaines à Paris mais la course est encore longue et l'étape du jour est d'ailleurs la plus longue proposée aux concurrents. 228,5 kilomètres séparent Obernai (Bas-Rhin) d'Esch-sur-Alzette, à l'entrée du Luxembourg. Et les routes du nord-est de la France ne sont pas planes, sous la canicule omniprésente depuis le départ du Tour.
Il règne chaque jour un temps de Tour de France. Le public est nombreux sur le bord des routes. La salve d'encouragements qui émane de chaque côté de la chaussée donnerait des ailes aux coureurs les plus anonymes. Les Espagnols Aïtor Hernandez (Euskaltel-Euskadi) et David De La Fuente (Saunier Duval-Prodir) ne sont pas encore connus du grand public et saisissent justement leur chance après 50 mètres de course ! Surmotivés, les deux coureurs ibériques passent à l'attaque dès le premier kilomètre. Le peloton n'est pas prêt à courir derrière tous les lièvres à la fois dans cette étape qui s'annonce fastidieuse. Il ne réagit pas tout de suite à l'offensive d'Aïtor Hernandez et de David De La Fuente, ce qui l'élimine immédiatement de la course à l'animation. Les deux éclaireurs Espagnols sont donc partis pour passer un sacré bout de temps en tête sur les routes menant au Luxembourg. Ils accumulent très vite les minutes.
Thor Hushovd franchit la ligne sur une seule jambe et reprend le Maillot Jaune.
Aïtor Hernandez et de David De La Fuente progressent au fil des kilomètres pour obtenir jusqu'à dix minutes d'avance sur un peloton qui reste toutefois vigilant. Derrières, les sprinters se battent toujours pour le gain du Maillot Jaune. La bataille est farouche entre le champion du monde Tom Boonen (Quick Step-Innergetic), qui ne semble pas pouvoir bénéficier du soutien de ses équipiers dans les rushs, et le Norvégien Thor Hushovd, finalement remis de son incident de la veille. Les deux hommes se battent pour les miettes laissées à chacun des sprints bonifications par les deux échappés. Hushovd bat Boonen puis Boonen bat Hushovd mais le Norvégien cumule suffisamment de secondes d'avance pour s'assurer un retour du Maillot Jaune sur ses épaules à Esch-sur-Alzette. A condition de finir dans les trois premiers de l'étape. Pour cela, il faut évidemment rejoindre les deux échappés matinaux.
Les kilomètres pèsent dans les jambes d'Aïtor Hernandez, qui finit par laisser filer David De La Fuente à 60 kilomètres de l'arrivée. Mais le dernier Espagnol butte dans le final bosselé. Il est finalement rejoint à 15 kilomètres de l'arrivée, après un raid de 210 bornes. Le final comporte trois jolies difficultés. Les attaquants tiennent à les exploiter. L'Allemand Fabian Wegmann (Gerolsteiner) vient consolider son Maillot à Pois de meilleur grimpeur. Il insiste après le passage au sommet des côtes et parvient à prendre un peu d'avance. Mais derrière, les équipes de sprinters ont mis en route. Il y a un peu de Milram, un peu de Crédit Agricole, un peu de Quick Step. Mais pas de grande organisation des équipes de finisseurs. Ca laisse des ouvertures et Matthias Kessler (T-Mobile) en profite, après une brève tentative de Sylvain Calzati (Ag2r Prévoyance). Après le dernier vallon, l'Allemand plonge en tête sur Esch-sur-Alzette.
Le peloton manque toujours d'organisation et son retour sur l'homme de tête est perturbé par une chute à 2 kilomètres de l'arrivée. Le paquet est morcelé, ce qui n'aura aucune incidence au classement général compte tenu de la règle des 3 derniers kilomètres. Mais les quelques sprinters parvenus à passer entre les gouttes lancent le sprint dans le sillage de Matthias Kessler. Le valeureux attaquant est finalement rejoint à 150 mètres de la ligne. Sans pitié. Le sprint, lui, sourit à l'Australien Robbie McEwen (Davitamon-Lotto). Le casse-cou enferme légèrement un Thor Hushovd parti pour le remonter. Le Norvégien prend peur et déchausse. Il ne remontera pas McEwen, vainqueur, mais ira chercher une très belle 3ème place en bouclant les 50 derniers mètres... sur une seule jambe ! Manchot hier, unijambiste aujourd'hui, Thor Hushovd hérite néanmoins à nouveau du Maillot Jaune.
Conséquence de ce malencontreux incident, les fameuses mains vertes sont interdites de distribution dans les 2 derniers kilomètres des arrivées du Tour de France. Et George Hincapie (Discovery Channel), malin dans le final de la première étape, a hérité d'un Maillot Jaune qu'il a souvent défendu par le passé. L'ancien lieutenant de Lance Armstrong, le seul à avoir accompagné son champion de copain dans chacun de ses Tours de France victorieux, obtient ce matin une belle marque de reconnaissance en endossant la tunique sacrée. L'Américain se verrait bien en Jaune dans trois semaines à Paris mais la course est encore longue et l'étape du jour est d'ailleurs la plus longue proposée aux concurrents. 228,5 kilomètres séparent Obernai (Bas-Rhin) d'Esch-sur-Alzette, à l'entrée du Luxembourg. Et les routes du nord-est de la France ne sont pas planes, sous la canicule omniprésente depuis le départ du Tour.
Il règne chaque jour un temps de Tour de France. Le public est nombreux sur le bord des routes. La salve d'encouragements qui émane de chaque côté de la chaussée donnerait des ailes aux coureurs les plus anonymes. Les Espagnols Aïtor Hernandez (Euskaltel-Euskadi) et David De La Fuente (Saunier Duval-Prodir) ne sont pas encore connus du grand public et saisissent justement leur chance après 50 mètres de course ! Surmotivés, les deux coureurs ibériques passent à l'attaque dès le premier kilomètre. Le peloton n'est pas prêt à courir derrière tous les lièvres à la fois dans cette étape qui s'annonce fastidieuse. Il ne réagit pas tout de suite à l'offensive d'Aïtor Hernandez et de David De La Fuente, ce qui l'élimine immédiatement de la course à l'animation. Les deux éclaireurs Espagnols sont donc partis pour passer un sacré bout de temps en tête sur les routes menant au Luxembourg. Ils accumulent très vite les minutes.
Thor Hushovd franchit la ligne sur une seule jambe et reprend le Maillot Jaune.
Aïtor Hernandez et de David De La Fuente progressent au fil des kilomètres pour obtenir jusqu'à dix minutes d'avance sur un peloton qui reste toutefois vigilant. Derrières, les sprinters se battent toujours pour le gain du Maillot Jaune. La bataille est farouche entre le champion du monde Tom Boonen (Quick Step-Innergetic), qui ne semble pas pouvoir bénéficier du soutien de ses équipiers dans les rushs, et le Norvégien Thor Hushovd, finalement remis de son incident de la veille. Les deux hommes se battent pour les miettes laissées à chacun des sprints bonifications par les deux échappés. Hushovd bat Boonen puis Boonen bat Hushovd mais le Norvégien cumule suffisamment de secondes d'avance pour s'assurer un retour du Maillot Jaune sur ses épaules à Esch-sur-Alzette. A condition de finir dans les trois premiers de l'étape. Pour cela, il faut évidemment rejoindre les deux échappés matinaux.
Les kilomètres pèsent dans les jambes d'Aïtor Hernandez, qui finit par laisser filer David De La Fuente à 60 kilomètres de l'arrivée. Mais le dernier Espagnol butte dans le final bosselé. Il est finalement rejoint à 15 kilomètres de l'arrivée, après un raid de 210 bornes. Le final comporte trois jolies difficultés. Les attaquants tiennent à les exploiter. L'Allemand Fabian Wegmann (Gerolsteiner) vient consolider son Maillot à Pois de meilleur grimpeur. Il insiste après le passage au sommet des côtes et parvient à prendre un peu d'avance. Mais derrière, les équipes de sprinters ont mis en route. Il y a un peu de Milram, un peu de Crédit Agricole, un peu de Quick Step. Mais pas de grande organisation des équipes de finisseurs. Ca laisse des ouvertures et Matthias Kessler (T-Mobile) en profite, après une brève tentative de Sylvain Calzati (Ag2r Prévoyance). Après le dernier vallon, l'Allemand plonge en tête sur Esch-sur-Alzette.
Le peloton manque toujours d'organisation et son retour sur l'homme de tête est perturbé par une chute à 2 kilomètres de l'arrivée. Le paquet est morcelé, ce qui n'aura aucune incidence au classement général compte tenu de la règle des 3 derniers kilomètres. Mais les quelques sprinters parvenus à passer entre les gouttes lancent le sprint dans le sillage de Matthias Kessler. Le valeureux attaquant est finalement rejoint à 150 mètres de la ligne. Sans pitié. Le sprint, lui, sourit à l'Australien Robbie McEwen (Davitamon-Lotto). Le casse-cou enferme légèrement un Thor Hushovd parti pour le remonter. Le Norvégien prend peur et déchausse. Il ne remontera pas McEwen, vainqueur, mais ira chercher une très belle 3ème place en bouclant les 50 derniers mètres... sur une seule jambe ! Manchot hier, unijambiste aujourd'hui, Thor Hushovd hérite néanmoins à nouveau du Maillot Jaune.
